低温不是主要问题，低温需要持续一个较长的时间，首先影响人体表面组织血液循环，渐而降低人的整个体温，当内部器官温度衰减至35℃以下时器官功能才开始下降，减少代谢，这是一个漫长的过程。因为这个过程中人首先会感到寒冷，然后是寒颤，之后是脏器的不适感。每一种反馈都能清楚的提醒人体正处在危险环境之中，到脏器不适的时候人是意识到继续丧失温度会丧命的。
这次悲剧的主要问题大概率是缺氧和二氧化碳中毒。冷链集装箱一般都是封闭的，避免与外部发生自然热交换。39个人在一个封闭的集装箱内同时呼吸，很快就会缺氧和二氧化碳中毒。
缺氧的主要症状是头晕、头痛、眼花、四肢无力；二氧化碳中毒的主要症状是头晕、头痛、注意力不集中、心悸。而这效果叠加，可以在很短的时间内让一个意识清醒的成年人陷入昏迷。
通常人们对头晕、头痛的重视程度是不够的。当人已经进入头晕的状态的时候，他的其他感官也已经进入了混乱的状态，无法清晰的帮助人体本身对当前的环境事态做出一个分析判断，很快进入一个似睡非睡很困的状态，这个时候就很难指挥自己的身体了。接下来是心悸，呼吸困难，然后昏迷，脏器衰竭至死亡。
正常情况是这些人在冷藏车里除了寒冷之外并感受不到其他危险，寒冷可能会诱导有人做运动帮助身体血液循环，加重氧需求量加大二氧化碳排出。当人们感觉到头晕的时候，实际上已经进入严重缺氧或中毒状态了，此时的意识基本不够清醒，身体也没有力量，基本上也就没有自救的可能了。
另外冷链车的集装箱，再怎么说没有有效工具的情况下也是不可能徒手从里面打开的，无法破坏尾门也无法破坏墙壁。即便是一个人在一进入这个环境的时候就意识到危险，那么也没有机会徒手逃脱，反而越激烈的运动越会加快氧气的消耗，提高二氧化碳的浓度。
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